ブダペストは、プラハやクラクフと並んで、旧東欧圏を旅する旅行者に人気の街のようです。

雰囲気としては、ウィーンみたいに上品ではないし、プラハのように街並みに統一感があるわけでもないのですが、その気取らない感じがかえってほっとさせるというか、魅力的に感じます。街の人もとても人懐っこいです。

ブダペストの中央には南北にドナウ川が流れていて、その西側はオーブダ（旧ブダ）とブダ地域、東側はペスト地域です（オーブダ・ブダ・ペストが合併して今日のブダペストとなったのは1873年のこと）。

地理的には、ブダ側は丘陵で、ペスト側は平地。また、ブダが中世の都として栄えたのに対し（王宮がある）、ペストは伝統的に商業を中心に発展した街だそうです。東京でいう「山の手」と「下町」のように、ブダ出身の人とペスト出身の人とでは性格が違うとまでいわれるほど、対照的な両者です。旅行者にとっては、それだけ見所が多い街だということができます。

実際、ブダペストは見所がたくさんあります。王宮しかり、教会しかり、中央市場しかり。ドナウ川クルーズしかり。緑も多くあって、ドナウ川のマルギット島は、芝生の上で日光浴を楽しむ地元の人でいっぱいでした。

また、なんといっても温泉！

ハンガリーは温泉大国で、ブダペストにもたくさん浴場があります。僕は２箇所行きましたが、ひとつはセーチェニという、安くて比較的新しい、市民向けの温泉。屋外の温水プールに水着で入ります。「風情」みたいなものは全くないけど、温泉に入り、泳ぎ、日光浴をし、というとっても健康的な浴場でした。

もうひとつは、ゲッレールトという温泉。こちらは屋内で、日本の風呂屋のような雰囲気です。脱衣所で裸になると、おじさんがフンドシのようなエプロンのようなものをくれて、それを腰に巻いて前を隠して入浴します。でもなぜか、なかにはそれで尻を隠している人もいて（「頭隠して尻隠さず」ならぬ「尻隠して前隠さず」状態）、それが積極的に何かを意味しているのか、それともたまたまそうなっちゃったのか、自分には判断がつきかねました。何人かそういう人がいたのでびっくり。

浴室内はモザイクのようなタイル張りで、これは何風っていうんだろう、オリエンタルな感じがしました。トルコの影響なのかな。お湯は、ぬるめと、すごくぬるめの２種類で、お湯の量はたっぷり。気持ちよさそうに泳いじゃう外人さんもいて、そういう人は日本では絶対に叱られると思います。とにかく、大変気持ちの良い温泉でした。

僕はちょうどブダペストで３０歳の誕生日を迎えたのですが、その日は温泉でのんびり、三十路後の人生および目前のフンドシ問題などを考えておりました。