魅惑のリオから、南米最大の都市サンパウロにバスで向かいました。

バスの車窓から眺めるブラジルの風景は、実にさまざま。リオ郊外の古びたスラム街（だと思う。崖沿いにへばりつくように建っている崩れかけの家々）を抜けると、３０分ほどですぐに緑の山岳地帯に入ります。ブラジル国旗に象徴される亜熱帯の濃〜い緑。時折ぽつぽつと民家らしき建物や足の短い農耕馬の姿を見かけるのですが、本当にこんな山深いところに誰か生活しているの？という感じです。さらにしばらくいくと唐突に小川が現れ、しばらくバスはその小川と平行して走ります。その後あたりは台地というか平地となり、小規模な集落が点在するようになります。白い壁に赤茶けた瓦屋根の家々が乾いた日差しにさらされ、中南米メキシコあたりの枯れた街といった風情。酒場で「テキーラ！」って叫びたくなるような。しかし、そこは大国ブラジル、さらにいくと外資系大企業（GMとかジョンソン＆ジョンソンとか富士フィルムとか）の広大な工場がババーンと現れたりします。そして、おそらくそうした工場に従事する人々が暮らすのでしょう、それら工場群の近くには高層ビルのそびえるかなり大きな都市があったりもします。そんな光景を繰り返すうち、バスはサンパウロに到着しました。６時間ほどの道のり。

さて、サンパウロの雰囲気ですが、リオとはやっぱり明らかに違います。サンパウロでは黄色いサッカーのユニフォームを着てる人をほとんど見かけないし（カリオカはなぜかこぞって黄色を着ている）、また、ブラジルの人口の10分の１が集中するという大都市ゆえなのか、リオよりも貧富の「貧」の部分がどことなく目につきます。たとえば、地下鉄に乗ってたら乗客に何かを配って歩く妊婦がいました。見ると小さなビニール袋に飴が数個と小さな紙が入ってて、紙には「...(ポルトガル語)... 1R$」と書かれてます。どうやら、この飴を１リアルで買ってください、みたいな内容なようです。しばらくするとおなじ妊婦が回収にやってくるのですが、みんな無表情で飴の袋を返してました。物乞いじゃないのよ、というプライドのようなものをその妊婦から感じたけれど、いずれにせよちょっと胸の痛くなるような光景でした。

リオでのんびりしすぎたため、サンパウロに滞在する時間は１泊しかなかったのですが、どうしてもサンパウロの東洋人街「リベルダージ」は見てみたい！というわけで、さっそく地下鉄「リベルダージ」駅で降りると、、、そこには実に変てこな空間が広がってました。駅の階段に座りこんでしゃべりこんでる東洋系の女の子にまず驚いたのですが（池袋か！）、駅前の広場には普通に浅草寺の横で焼きそばとか売ってそうな日本でよく見かけるタイプの露店が、お祭りのようにぐじゃぐじゃっと立ち並んでます。通りに出ると漢字で書かれた看板が軒を連ねてて、日本や中国の食材やら日用品やらCD（氷川きよし）やら日本刀やらゴルククラブやら盆栽やら、いろ〜んなものを売ってます。横浜の中華街にも似た雰囲気ですが、日本とか中国とか台湾とかごっちゃになった「東洋」っぽさが、日本人の僕にはなんともうさんくさくて、ここはどこ？？って感じのわくわく感がありました。客層はというと、東洋人よりは圧倒的にパウリスタ（サンパウロ人）が多いのにも驚きました。おそらく、ほかの地域に比べて物価が安いんだろうなと思います。炊飯ジャーをかっていく子連れのお母さんとかいましたから。そんなわけで、通りは買い出しの車（？）の路上駐車でいっぱい。

そんな東洋人街ですが、そもそも日本人のブラジル移民は、第１号の笠戸丸から数えて今年で98周年にあたるそうです。笠戸丸移民は現在でもただ１人ご存命（99歳）だと地元の日系紙（ニッケイ新聞）に書かれていました。また、もうすぐ移民100周年ということで、記念事業の進捗についてもやや在日協会批判的な記事が出ていました。巨額の費用（予算78億円）をかけて大規模なハコものを作るより、記念誌の作成など地道な活動にもっと力を注ぐべきではないか、巨艦大和の悲劇を教訓とすべき、云々。日系ブラジル移民は戦後移民が多いそうで、やはり今でも１世の心には戦争の記憶が色濃く残っているのだろうなあと感じました。ふるさとの記憶はある意味そこで止まっているんだなあと。母国の戦後の復興や近年の右往左往ぶりを、移民の人々はどんな思いで眺めているんだろう。