カラマから週2本出ているというボリビア行きのバスにタイミングよく乗ることが出来ました。目的地はウユニ。世界一大きな塩の湖があるという土地です。
ウユニ行きのバス乗り場は、深夜にも関わらずインディヘナ(先住民)たちの活気で蒸していました。今回の旅を通じてこんなにインディヘナが集まっているのを見たことがなかったので、まずそれに驚き、それからそれぞれが抱えている荷物の量に圧倒されました。みなボリビアからチリに買い出しにきて帰るといった雰囲気で、ズタ袋に品物(多くは日用品ぽいが、自転車や中古の電子キーボードなどもあった)を満載にしてバスの到着を待っています。旅行者ではなく生活者たち。しかし、こんなにたくさんの荷物が積めるんだろうか。。。
到着したバスは、チリでおなじみのきれいなサロンバスではなく、古い薄汚れた普通のバスです(さよなら、サロン・カマ、、、)。到着と同時にみなバスの車体の横にある荷物入れに殺到。自分も人並みをかきわけ強引にバックパックを詰め込みます。こんなところで遠慮したら負け。
一方、バスの車内はこれまた実にひどく、見事にひどく汚れています。むっとする埃っぽい空気、破れたカーテン、手垢で黒くなったシート、噛み終わったガムみたいのがへばりついてる窓枠。あんまりの汚さにうんざりしつつ、土ぼこりと砂利を手で払いのけてから座席に座りました(ああ、愛しのサロン・カマ、、、)。
ともかく、バスは人と荷物を満載にして真っ暗な砂漠の道を走ります。この道がまたひどくって、砂利道を自転車で全力疾走してるような感じ。揺れるなんてもんじゃない。しかし、たったひとつ幸いなことに、バスは暖房が効いていて(砂漠の夜はとても寒い)、昼間の疲れもあり早々に寝入ることが出来ました。
気がつくと、バスは暗闇の中で停車。時計を見ると4時過ぎ。どうやらチリ〜ボリビアの国境まで到着したようです。夜間は国境のゲートが閉じているため、ここで朝まで待機。日が昇り外に出ると、周囲は素晴らしい景色でした。空気が澄んでいて、山の輪郭がくっきり見え、横には国境越えの列車がバスと並んで停車していました。旅してるな〜って感じです。


結局9時過ぎまでここで足止めをくい、チリを出国。バスに乗り込んでちょっといくと、路肩にインディヘナの集団と膨大な量の荷物が見えます。ここで、バスの乗り換え。僕らの乗ってきたバスはボリビアから来た人々を乗せて引き返し、僕らはボリビアから来たバスに乗り込みます。しかし、ひとことで「乗り換える」といってもあの荷物の量。人々がやいのやいのと騒いでまたひと騒動でした。やれやれ。乗り換えたバスでこんどはボリビアの入国審査。これでやっとボリビア入国です。
相変わらずのでこぼこ道をウユニに向けて走行。ボリビアに入ると、わずかではあるけれど大地に緑が戻ってきます。だんだん緑は濃くなり、時おりリャマの群れが見られるようにもなります。途中インディヘナの村に立ち寄ったりしながら、夕方ウユニに到着しました。しかし、なかなかハードなバスでした。


ウユニは標高3660mにあるインディヘナの街。といっても、ボリビアは人口の90%以上をインディヘナとメスティソ(インディヘナとスペイン人の混血)が占める国なので、インディヘナの街という言い方は適当じゃないかもしれません。街には鉄道の駅があり、アルゼンチンやチリとの交易の拠点となっています。でも旅行者にとっては、ウユニはなんといってもウユニ塩湖へのツアーの起点となる街です。



翌日、塩湖へのツアーに参加。赤いトヨタ・ランドクルーザーに乗って、気のいいボリビア人おじさんガイドの運転で、ウユニ塩湖のなかほどにある「魚の島」を目指します。ウユニの街を出ると、向こうの地平線に白く輝くラインが見え、それがだんだん太く大きく近づいてきます。塩湖!雪原のような一面真っ白の世界。にわかにはそれが塩だと理解できません。感動的な光景です。


強烈な太陽の照り返しの中、岩塩の採掘場、塩のホテル(塩湖の上にある岩塩で建てられたホテル)などを見学。





目的地の「魚の島」に到着。ここからの眺めは、ああ、ほんとうに素晴らしかったです!言葉じゃあれなんで、あとは写真に任せます。






ヤバ過ぎる、ウユニ塩湖。写真でこれだけキレイだったら、実物はホントすごいんだろうね。
・・・行きてぇーーー!!!
正直そんなに期待してなかったんだけど、ウユニ塩湖はめちゃくちゃ感動するよ!おすすめ!!
塩湖の見所を回る3日間のツアーもあるって。
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