15世紀末〜16世紀、北はコロンビアから南はチリに至る南米大陸の太平洋岸地域を支配し栄華を極めた大帝国インカ。クスコはかつてその大帝国の都だったところです。1533年スペイン人ピサロの手に落ちたクスコは、神殿や宮殿の金品を奪われた後に街を破壊されてしまいます。しかし有名なインカの石組みはあまりに精巧なので容易には崩すことが出来ず、征服者たちはその破壊をあきらめてインカの石組みの上にスペイン風の街並みを築き上げます。そのため、クスコには現在でもインカ風の石組みが残っており、インカと西洋とが融合した街並みを見ることができます。

プーノ〜クスコ間には列車が走っており、アンデスの高原地帯をぬけるその車窓は大変に美しいということですが、今回はインカ・エクスプレスというバスを利用しました。列車とほぼ同じルートを走るこのバス、途中のビューポイントやプレ・インカの遺跡に立ち寄ってくれるというのが売り。そういうマイナーな遺跡（失礼）を回る機会ってなかなかないし、ガイド氏の説明も丁寧で好感が持てました。また通りかかる街で人々の生活を間近にみることが出来るのもバスならではの魅力。インカ・エクスプレス、なかなかオススメです。

そんなこんなで、クスコに到着したのは夕方。一見ほかのペルーの街と変わらない様子なので、あれれ？と拍子抜け。しかし、バスターミナルからタクシーで中心街に入ると、石畳の路地にコロニアル風の建物がたいへん美しい洗練された街並みが広がっていました。アルマス広場界隈はほんとうにきれいだし、周囲にはインカ時代の名残りでしょう、車がやっと通るくらいの細い路地（あんまり細いせいかタクシーは大半が軽自動車）が迷路のようにはりめぐらされていて、わくわくする感じ。これがクスコかー、と深く納得＆感動。

うわさの精巧なインカの石組みは、街の各所で見受けられます。びしっと直線的に組まれたものもあればジグザグとしたものもあり、タイプはさまざま（あるいはジグザクのは後年組まれたものなんでしょうか）。有名な12角の石や14角の石も確かにありました。しかし、こんなに高度な技術力を持った民族が少人数のスペイン人にあっさりと征服されてしまうんだから、歴史ってわからないものです。

夜にはフォルクローレのショーも見ました。サンポーニャを吹く息のスピードとか、伝統衣装の裾をくるくるとひるがえして踊るさまとか、生演奏ならではの楽しさを堪能。

クスコはその歴史的・文化的な魅力ゆえ、昔から超メジャーな観光スポットなので、そこいらの中途半端な観光地と違って徹底的に洗練されている感じです。ゴミなんてひとつも落ちてないし、ショップもきれいにディスプレイされているし、おいしいレストランもたくさんあります。もしかしたら逆にそういうのがつまらないと感じる人もいるかもしれませんが、それでも、インカ独特の石組みのある細い路地をめぐる楽しさはちょっと何にも代え難い！ インカの歴史のことなどよくわからなくても（＝私のこと）、魅力たっぷりの街です。