ダブリンから列車で２時間ほどのところにある、キルケニーという小さな町に行ってきました。

ダブリンのヒューストン駅からキルケニー駅までは片道22ユーロ。往復でも22ユーロ。え？と戸惑ってしまったのですが、片道でも往復でも同じ料金なのです。おおらかというかのんびりしてるというか、国民性がよく出てるなあと思います。

車窓から見る風景も実におおらかでした。ダブリンにいると意外に気づかないけれど、アイルランドは本当に緑が多く自然の豊かな国です。見渡すかぎりの田園風景。のんびり草を食む牛や馬や羊たち。「北の国から」のメロディが口をついて出そうになる光景です。

ガイドブックによると、キルケニーは「中世アイルランドの中心都市であり、アイルランドの中でもっとも中世的雰囲気を残している町」だそうです。12世紀に建てられたというキルケニー城ほか、数々の修道院などが町に点在しています。キルケニー城はまた広大な芝生の庭園を有していて、これが実にすばらしかったです。緑色の絨毯の向こうに古城がそびえる光景は、まさにアイルランド！という感じでした。空がくもっていたのが少々残念ではありますが（まあそれもアイルランド的ということなのかも）。

中心街は、色とりどりの間口をもつ商店が両脇に建ちならんでいてとても賑やかです。こじんまりしてるけど覗くと何か面白いものが見つかりそうな、わくわくする雰囲気が漂っています。歩きやすい、感じのいい町でした。お目当てだったビール「キルケニー」もばっちり飲むことができました。

夕方、ダブリンに戻り、中心街からは少し外れたところにある「The Brazen Head」というパブに行きました。ここは1198年創業というダブリンで最も古い店だそうです。1198年っていったら、日本だと鎌倉時代？ そう考えるとちょっとビビりますね。店員さんが胸にでかでかと「1198」と書かれたTシャツ着てたのは笑えたけれど。

店内はさすがに雰囲気が良く、バーテンダーの手さばきも貫禄があります。パイントグラスにギネスを注ぐとき（暇なのでじっと観察してたのですが）、若いバーテンさんだと左手にもったグラスがあっちこっちふらふら動いて定まらないんですね。一方ベテラン格のバーテンダーはびしっと斜めに構えたグラスがぴくりとも動かない。その間も空いた方の手でカウンターを拭いたり客の注文を取ったり、グラスからは目を離しちゃうんです。おいおい大丈夫か？と思うんだけど、ちゃんと頃合いにはサーバのノブを立ててギネスを注ぎ終えるわけです。おみごと！

アイルランド音楽の生演奏もありました。店のすみのテーブル席に楽器をもった地元のおじさんたちが集まってるなあと思ってたら、やおら演奏が始まりました。別に客に聞かせてるというふうでもなく、テーブルを囲んだまま向かい合って演奏してたので、もしかしたらほんとに地元のおじさんたちが歌って楽器弾いて楽しんでただけかも。まあ、実際にはそんなことはないでしょうが、そう思わせるような力の抜けた素朴な演奏でした。すっかり酔いのまわった体に心地よく響きました。こんなのがパブ・ミュージックの原点なのかなあなんて思いました。

なんだか今日は１日、のんびりアイルランドでした。