これら一連の文章は、すべてこの筆者の溶けた脳みそが勝手に夢想したフィクションである。
ＡＹＡなる女性は三宅島には存在しない。
もしかしたら、祖国で幸せな生活を送るＡＹＡなる女性は実在するかもしれないが、
それは筆者が切望するノンフィクションでもある。

家で三宅島を思い出しながら　　　　　　　　　　　　オノデラ　ヒロユキ

その後の三宅島について少し書き述べたい。
2000年6月からはじまった三宅島雄山噴火により、同年9月に全島避難命令が出て、
全島民が島外へと避難した。そして、2005年2月1日に避難指示は解除され、
4年半にも及んだ避難生活も一応の終止符を打った。
4月には三宅島小中学校も開校したが、依然として島の人々は火山性ガスを防止する為の
マスクを手放して生活を送ることはできない。
その当時、おいらは食い入るようにテレビのニュースにかじり付いて、避難民の方々を見ていた。
おかみさんやＡＹＡはいったいどうなったのだろうか？と。

ある日の通勤途中、駅の改札近くで三宅島の人々を支援するための共同募金を募っていた。
おいらは正義の味方だから、財布に入っていた小銭全部を寄付した。
寄付しかできない正義の味方も考えものだなって思いながら。

避難勧告が解除された2005年の2月、おいらはフィリピンのマニラ国際空港に一人降り立った。
事の発端はやっぱりヴァカンスである。
友達のＴ氏からボラカイ島にダイビングしに行かないかと誘われたのだ。
その誘いを受けた時、二つ返事で了承した。
勿論、ダイビング自体にも魅力を感じたのだが、やはり一度どうしてもフィリピンに
行ってみたかったのだ。
ＡＹＡの故郷に。

日本航空のジャンボジェット機に乗って、成田からマニラまで約5時間。
普通の観光客であるおいらは、簡単にフィリピンへと入国することができた。
それはＡＹＡが10年間帰国を待ち焦がれている心境からすると、あっけないほど
何も事件は起きなかった。

三宅島に限らず、この東京近辺の島々には同じような境遇の女性が数多くいるという。
同じようにパスポートを取り上げられ、どこにも行き場がない異国の女性が格安で
簡単に逃げられる場所が伊豆七島なのである。
たった数時間で彼女達の過ごしてきた南国の環境にそっくりな島々が。

安住できない彼女たち【島女】に安らかなる夜を。

なぜおいらはＡＹＡにこれだけの感情を移入してしまったのだろうか？
彼女と会っていたのはほんの数時間。話をしたのも合計数十分に過ぎないであろう。
可愛いい女性とお話ができてうれしいという男性として単純な感情以外はあまり
持ち合わせてはいなかった。
少し考えてみる。
すぐに思いついた。

全ては彼女の瞳だ。
普段の日常生活を送る上で、あれほど瞳に力がある人は見たことがなかった。
それは警戒心と野性味を兼ね備えた瞳だった。
あのような目を持つ人は、日常生活を営む中では出会えない。
それが原因かもしれない。
彼女は明らかに明確な目的をもって、精一杯毎日を生活していた。
いつか必ず故郷に帰るのだと。
それがＡＹＡの瞳に現れていたのだと思う。

車が港に着いた。
結構ギリギリで、とっくに船は接岸していた。正規ボランティアの方達は一足先に船に乗り込んでおり、おいらたちは急いで船に乗り込んだ。
一番最後の乗客としてタラップを駆け足で登り上がる。
出発の合図の汽笛が湾に鳴り響く。
おかみさんとＡＹＡが手を振って見送ってくれる。思わず涙ぐんでしまった。
ＡＹＡは笑顔だった。
船上の甲板で雄山からの噴煙を見上げる。

来る時とは違い、ほろ苦い気持ちで東海汽船の甲板にでて潮風を感じる。
昨日三宅島に来たばかりなのに、様々なことが頭の中に去来し、
少しだけ仕方なく大人になった気分だ。
正義の味方も形無しだ。
ＡＹＡという流れついた一人の異邦人の彼女を助けてくれた正義の味方は
三宅島の人々だったのだ。

船は真夏の日差しの下、粛々と東京への航路を進んでいく。

外では蝉が狂ったように鳴き続けている。おいらの耳の中で木霊木魂する。
ＡＹＡは悲しい目をしながらも少し微笑んだ。

「さあ、お二人さん。そろそろ船が港に着く頃だよ。明日から会社なんでしょ？」
静寂を破るおかみさんの声で、ふと現実に戻された。
時刻はもう14時半。東海汽船の船が出港するまでもう少しだ。
今まで話をしていた公民館の踊り場を後にし、チカラとおいらは帰り支度をし始めた。

おかみさんが車で港まで送っていってくれるという。
またＡＹＡが助手席に乗り込んだ。彼女の後姿を眺めながら、おいらの頭の中は
チベットの曼荼羅のように延々とこれまで歩んできた彼女の人生について考えてしまう。
おいらの人生はこれまで幸せそのものである。
自信を持って言えるだろう。
時には挫折や悲しみをその時々で感じて生きてはきたのであろうが、自分の人生を
振り返ってみて辛かったことを思い出すことはすぐにはできない。
強いて挙げるなら、女の子に振られたくらいなことか。
でもＡＹＡはそんなものとは次元の違う何百倍、何千倍もの苦労と絶望を
味わってきたことであろう。

正義の味方は想像してしまう。
10年前、ＡＹＡはどんな気持ちで東海汽船に乗り、どんな不安を抱えながら
三宅島に一人たどり着いたのであろう？誰も自分のことを知る人のいない島で。
怯えながら5000円札を握り締めて切符を購入し、着の身着のまま船に乗り込む
彼女の気持ちはどんなものであったのだろう？
未知の島へ着くまでに、何を考えたのだろう？
夜中の22：30に出航する東海汽船で何を考えていたのだろう？
上陸した時には燦然と輝く朝日はでていたのだろうか？
この島に落ち着くまでにどんな辛い目にあったのだろう？
10年前の彼女を想像してみたとき、自分の10年前にそれほどの覚悟を
持ったことがあるのだろうか？
人生を悔やんだことがあるのだろうか？
追っ手を気にしながら生活することはどんな感じなんだろうか？
本国に強制送還してもらうことも考えたのだろうか？
正義の味方は肩を落として考える。

少しずつ頭が冷えていく。すると次々とこれまで彼女について不可解だったことが
分かり出す。
なぜＡＹＡは寂しいそうな雰囲気を醸し出しているのか。
なぜ彼女の瞳に、あれほど力を感じたのか。
なぜ彼女がＡＹＡという名前をつけてもらったのか。
なぜ彼女が頑なに新聞社の写真に写ることを拒否していたのか。
なぜこの危険な三宅島に居続けなければならないのか。
今なら分かる。全ての謎は解けた。
何故ならＡＹＡは十年間も逃げ続けているからなのである。それは今も変わらない。
逃げ続けているからこそ写真に写ることに対して、あんなに激しい拒否反応を
起こしていたのだろう。
いったい彼女はどんな悪いことをしたっていうのだろう？

ＡＹＡは今も逃げ続けている。10年間も。しかもそれは彼女の10代から20代にかけてだ。
ふと自分に置き換えてみる。彼女が逃げ続けていた10年間においらは高校と大学を
卒業して社会人になった。その期間はあまりに長すぎる期間だ。
おいらの青春そのものだ。彼女はその間、華々しい青春時代ともいうべき10年間を
異国の地で、逃亡者としてこの三宅島で過ごしてきたのだ。

どんどん想像が止まらなくなる。
おいらはやっぱり世間知らずだった。世の中でそんなことが起きているなんて。
そんな悲惨な出来事が日常的に起きているなんて何も知らなかった。言葉もなかった。
そこにあるのは無力感だけ。
人身売買って何なんだよ。どこにそんなことを許す法律があるっていうんだい。

しかし、おかみさんの次の言葉で少し救われた気がした。
「この島の人たちでＡＹＡちゃんのことを匿ってあげているのよ。余りにも可哀想
だったからね。もう、かれこれ十年も経っちゃったけどね。」
飾り気のない笑顔でおかみさんは微笑んだ。

それを受けて、ＡＹＡはぽつりと言った。
「イツカ、フィリピンヘ帰リタイデス。」
おいらは言葉がでなかった。かけてあげるべき言葉を捜していた。彼女は話し続ける。
「何時ノ日カ、自分ノ国ニ帰ルコトヲ夢見テマス。ソノ為ニズット貯金シテキマシタ。
家族ノモトニ帰リタイデス。フィリピンニ帰リタイデス。」
やっぱり、おいらの脳みその性能では何と声をかけていいのかわからなかった。
自分が情けなかった。
正義の味方も台無しだ。

「ニゲテキタ？」
おいらはおかみさんの言った意味が分からなくて、首を傾げながら口の中で
モゴモゴと復誦した。
逃げなければならない状況って何なんだ？何から逃げるのだろう？
どうして逃げるのだろう？って即座に思った。
日本の中で凶悪犯罪や詐欺まがいの事件や借金による自己破産が増えている
からといって、生活していた場を捨てて島に逃げるなんてよっぽどのことだろう。
そんな話は聞いたことがない。
いったいＡＹＡの身に何があったんだろうか？
続きを早く知りたくて、全身耳のように神経を張り巡せる。
しかし、次のおかみさんの台詞を聞いたとたん、目の前が真っ白になるほどの衝撃を受けた。

おかみさんは低い声で続ける。ＡＹＡは目線を落として身を硬くしている。
「ＡＹＡちゃんはね、悪い人に騙されてフィリピンから日本に連れてこられたの。
彼女が16歳ぐらいの頃ね。案の定、暴力団に売られちゃってね。東京の繁華街で嫌々
身体を売らされていたらしいの。ほとんど監禁状態みたいなかたちでね。
でもそこでの生活があまりに過酷で、辛くて辛くてしょうがなかったから、
ある日とうとうそこから逃げ出したらしいの。人間らしい生活をしたくてね。
でも暴力団にＡＹＡちゃんのパスポートも取り上げられていたから、自分の国に
帰ることもできなかったのね。
所持金もほとんど持っていなかったから、着の身着のまま逃げつつ辿り着いたのが
この三宅島だったっていうことなの・・・。」

自分の頭を殴られたような衝撃だった。何も言葉がでなかった。何も考えることが
できなかった。自分の目が大きく見開いているのが自分自身でもわかった。
目の回りの血管がジンジンと痛み出す。
ＡＹＡは伏目がちに床を見ている。
おかみさんの言葉を聞き終わり、ＡＹＡの落ち込んだ姿を見ておいらに訪れた感情は、
他でもない「怒り」だった。それは並大抵の「怒り」の感情ではなかった。

とにかく怒っていた。何に対して？分からない。おいらの頭の中で、冷静に分析
できるほどの力が割り当てられていない。体中が熱くなる。
彼女の過酷な運命に怒っていた。自分の無知に対しても怒っていた。
彼女を騙した奴にも怒っていた。彼女を悲惨な生活に貶めた奴にも怒っていた。
彼女の「身体」を買った奴にも怒っていた。不躾な質問をした自分にも怒っていた。
噴火を続ける三宅島の雄山にも怒っていた。
怒りのパワーが沸々とおいらの心の中で煮えたぎっていた。

ＡＹＡはずっと暗い顔をしている。彼女の瞳は何を映し出しているのだろう？
十年前のことを思い出しているのだろうか？
だが、おいらは今しがた理解できた。現在のＡＹＡの置かれている立場は、
十年前に三宅島に逃げてきたという過去形なのではない。
今も逃げ続けている現在進行形なのだ。

作者が気まぐれを起こした為、本日号をお休みさせて頂きます。
われわれ【シロウサギニ告グ】は、ファンレターを待ち望んでいます。
感想を切望しています。
こんなの面白いんだろうか？誰もこんな文章を読んでいないんじゃないだろうか？
疑心暗鬼です。
何ダカ書クノガ疲レテシマッタヨ・・・。